Quest’anno l’Associazione Verbano Express di Luino per festeggiare il Natale ha organizzato il 18 dicembre un viaggio a Zurigo per la visita ai caratteristici mercatini natalizi. Il treno, denominato “Nikolaus Express”, era costituito dalla maestosa vaporiera tedesca BR 50 3673, dal carro appoggio a 3 assi di origine tedesca B3yg 25 444, da 8 carrozze ex LeNORD (di cui 6 a vestiboli centrali e 2 a vestiboli d’estremità) e dalla locomotiva elettrica E485 002 BLS Cargo, necessaria per poter attraversare il traforo del San Gottardo. Come per la precedente edizione il viaggio è stato un vero e proprio successo di pubblico, con più di 540 persone che hanno partecipato all’evento. Unica nota dolente, accaduta durante il viaggio di ritorno, è successa nei pressi di Bellinzona, dove a causa di un anomalo riscaldo accusato da un cuscinetto della biella principale su un asse motore della vaporiera ha costretto i soci della Verbano Express a togliere preventivamente la locomotiva dal convoglio e ricoverarla nelle officine FFS di Bellinzona. Il traino del convoglio fino a Luino è stato assicurato dalla locomotiva elettrica che è passata in testa al treno. Attualmente la locomotiva a vapore è ancora a Bellinzona e nei prossimi giorni verrà portata a Luino, sua attuale sede di appartenenza. Qui i volontari dell’Associazione provvederanno alla sostituzione del cuscinetto e alla completa rimessa in funzione della potente macchina tedesca. A cura di M. Cerizza